Während des Schneidprozesses treten Verformungs-, Trennungs- und Reibprozesse im Bereich der Schneidkante auf. Die verwendeten Materialien der Schneidwerkzeuge werden überaus komplexen Belastungen durch hohe Druckspannungen, Schnittgeschwindigkeiten und Temperaturen ausgesetzt. Die wichtigsten Mechanismen, die Verschleiß verursachen, sind Abrasion, Adhäsion, tribochemische Reaktionen und Oberflächenstörungen.

Mechanischer oder abrasiver Verschleiß tritt sowohl bei niedrigen als auch bei hohen Schnittgeschwindigkeiten auf. Rillenverformung in Form des Gegenkörpers oder durch Partikel wird in dieser Kategorie als dominante Form von Verschleiß betrachtet. Im Falle der Rillenverformung durch einen Gegenkörper basiert die tribologische Beanspruchung des Schneidwerkzeugmaterials auf der abrasiven Wirkung der harten Partikel, die sich fest auf der Kontaktfläche des Werkstücks oder des Spans befinden. Im Falle der Rillenverformung durch Partikel sind lose Partikel die Ursache des Verschleißes. Diese können direkt durch Abrieb (Mikroschneiden, Mikrorisse) oder durch Oberflächenstörungen entstehen. Während der Bearbeitung wird mit Hilfe von Schneidwerkzeugen Material von dem Bauteil entfernt, um die gewünschte Form, Abmessung und Oberflächenrauhigkeit zu erreichen.